Mantenimiento de la cadena de la moto: engrase y tensión

La cadena es la pieza de la moto que más se desgasta por falta de cariño y la que más se agradece cuando se cuida. Una cadena limpia, engrasada y con la tensión correcta hace que la transmisión sea suave, el cambio entre mejor y el kit de arrastre dure el doble. Una cadena seca y destensada se estira, desgasta los piñones, da tirones y, en el peor de los casos, se rompe.

Cada cuánto engrasar la cadena

La referencia habitual es cada 500 – 1.000 km en uso normal, y siempre después de rodar con lluvia o de lavar la moto, porque el agua arrastra la grasa de los rodillos. Si ruedas por pistas de tierra o en invierno con sal en las carreteras, acorta el intervalo.

Señales de que la cadena pide grasa aunque no hayas llegado al kilometraje:

• Se oye un silbido o chirrido metálico al rodar despacio.
• Los eslabones se ven secos, brillantes u oxidados.
• La transmisión da tirones al abrir y cerrar gas.

Cómo engrasar bien la cadena

Engrasar mal es casi tan malo como no engrasar: la grasa sobrante atrae polvo y forma una pasta abrasiva. El proceso correcto lleva diez minutos:

1. Con la cadena templada, después de rodar unos kilómetros, la grasa penetra mejor.
2. Moto en caballete central o trasero para poder girar la rueda. Si no tienes, ve moviendo la moto un poco cada vez. Nunca engrases con el motor en marcha y una marcha metida: es una causa típica de dedos amputados.
3. Limpia primero. Con un limpiador de cadenas o queroseno y un cepillo de tres caras retira la grasa vieja y la suciedad. No uses disolventes agresivos ni agua a presión: dañan las juntas tóricas de la cadena.
4. Seca con un trapo.
5. Aplica el lubricante en la cara interior de la cadena (la que toca los piñones), en los rodillos y en las uniones de los eslabones, mientras giras la rueda despacio. La fuerza centrífuga lo llevará hacia fuera al rodar.
6. Deja actuar unos minutos y retira el sobrante con un trapo. La cadena debe quedar húmeda, no chorreando.

Si tu moto lleva engrasador automático (tipo Scottoiler), revisa el depósito de aceite cada 1.000 km y limpia la cadena de vez en cuando igualmente.

Tensión de la cadena: cuánta y cómo medirla

La tensión se mide como la holgura o juego vertical del ramal inferior, a mitad de camino entre el piñón de salida y la corona. El valor correcto está en el manual y en una pegatina del basculante, y suele estar entre 20 y 35 mm en motos de carretera y 35 y 50 mm en trail y motos de campo.

La forma correcta de medirla:

1. Moto sobre sus ruedas (sin caballete, o con el caballete lateral si el manual lo indica) y en la posición que diga el fabricante. La holgura cambia mucho si el basculante está estirado o comprimido.
2. Busca el punto medio del ramal inferior y mueve la cadena arriba y abajo con los dedos. Mide con una regla la diferencia entre el punto más alto y el más bajo.
3. Repite en tres o cuatro puntos girando la rueda. Si la holgura varía mucho de un punto a otro, la cadena tiene eslabones agarrotados o está desgastada de forma irregular.

Una cadena demasiado tensa es peor que una algo floja. Al comprimirse la suspensión, el eje de la rueda se aleja del piñón y la cadena se tensa todavía más: acaba forzando rodamientos de rueda, eje de salida y la propia cadena. Si dudas entre dos valores, quédate con el más holgado.

Cómo tensar la cadena

1. Afloja la tuerca del eje trasero.
2. Gira los tensores de ambos lados la misma cantidad, usando las marcas del basculante como referencia para que la rueda quede alineada.
3. Comprueba la holgura, aprieta la tuerca del eje al par del manual (es alto: suele rondar los 90–110 Nm) y vuelve a medir, porque al apretar cambia un poco.
4. Verifica la alineación: una rueda torcida desgasta la cadena y el neumático y hace que la moto vaya «de lado».

Revisa la tensión cada 1.000 km o en cada engrase. Una cadena nueva se estira más los primeros 500 km y conviene ajustarla entonces.

Cuándo cambiar el kit de arrastre

Cadena, piñón y corona se desgastan juntos y se cambian juntos: montar una cadena nueva sobre piñones gastados la destroza en pocos miles de kilómetros. Señales de que el kit está agotado:

• La cadena se separa de la corona al tirar de ella hacia atrás en el punto más trasero y se ve más de medio diente.
• Dientes de la corona en forma de ola o de aleta de tiburón, en lugar de simétricos.
• Eslabones agarrotados que no se sueltan ni tras limpiar y engrasar.
• Holgura que varía mucho según el punto de la cadena.
• Has tenido que llevar los tensores al final del recorrido.

Un kit bien cuidado dura 20.000 – 30.000 km en una moto de carretera; uno descuidado puede no llegar a 10.000. Cuando lo cambies, anota el kilometraje: es de los datos más útiles del historial de una moto, y de los que todo comprador pregunta.

Resumen

• Engrasa cada 500 – 1.000 km y siempre tras lluvia o lavado, con la cadena limpia y templada, por la cara interior y retirando el sobrante.
• Revisa la tensión cada 1.000 km: normalmente 20–35 mm de holgura, medida en el punto medio del ramal inferior y con la moto sobre sus ruedas.
• Mejor algo floja que demasiado tensa.
• Cambia cadena, piñón y corona a la vez, y apunta el kilometraje.

En Linker puedes crear avisos recurrentes de engrase y tensión de cadena y registrar el cambio del kit de arrastre con fecha y kilómetros para que quede en el historial de la moto.